正常情况下,电力系统中的电压波形为正弦波。由于雷击、操作、故障或电气设备参数配合不当,系统某些部件的电压突然升高,大大超过额定电压,即过电压。过电压根据其原因可分为两类,一类是由直接雷击或雷电感应引起的过电压,称为外部过电压。雷电冲击电流和冲击电压振幅很大,持续时间很短,破坏性很大。但由于城市和一般工业企业的3-10kV及以下架空线路,由于工厂或高层建筑的屏蔽保护,直接雷击的概率很小,相对安全。这里讨论的是民用电器,不在上述范围内,不进一步讨论。另一种是由电力系统内的能量转换或参数变化引起的,如适合空载线路、切断空载变压器、系统内的单相弧光接地等,称为内部过电压。内部过电压是确定电力系统中各种电气设备正常绝缘水平的主要依据。也就是说,产品绝缘结构的设计不仅要考虑额定电压,还要考虑产品使用环境的内部过电压。耐压试验是检测产品绝缘结构是否能承受电力系统的内部过电压。